O elenco apresenta diversidade orgânica, incluindo Shemar Moore como o proeminente agente negro Derek Morgan (vindo de temporadas anteriores) ao lado de protagonistas majoritariamente brancos como Joe Mantegna, Thomas Gibson e a novata Jeanne Tripplehorn como Alex Blake, uma perfiladora branca sem controvérsia de casting impulsionada por DEI. O único elemento progressista notável é o episódio 9x09 'Strange Fruit', que explora o trauma geracional do racismo — um homem negro vitimado por uma tentativa racista de castração e linchamento quando criança depois assassina brancos em vingança, abordando masculinidade negra, estigma de doença mental em comunidades negras e violência racial histórica (intitulado após a canção anti-linchamento de Billie Holiday).

Embora elogiado por alguns por confrontar o racismo e impulsionar a identidade racial de Morgan, é amplamente criticado como uma tentativa 'woke' fracassada que é problemática e estereotipada. Este episódio único entre 24 tramas padrão de crime não molda arcos, temas ou recepção; sem trocas de raça/gênero, inclusão forçada conflitante com o cânone, momentos de lição de moral, foco LGBTQ+ ou ativismo do criador evidente. As reações do público carecem de backlash 'woke', com a temporada tendo sucesso comercial sem narrativas de 'go woke go broke'.