O arco de Nani é fundamentalmente alterado: em vez de lutar para ficar com Lilo como no original, ela entrega a custódia a uma vizinha após um acidente de surfe, perseguindo estudos de biologia marinha na Califórnia enquanto depende de uma arma de portal mágica para visitas, com a assistente social retratada como uma guia benevolente usando frases como 'a hui hou kākou' para normalizar a separação. Isso intrude uma crítica às normas familiares havaianas tradicionais, enquadrando o sangue e o dever familiar imediato como secundários à autorrealização e à entrega comunitária/estatal, contradizendo diretamente 'ninguém fica para trás' e injetando individualismo de viés feminista em uma história infantil. As controvérsias de elenco amplificam a influência de DEI: a atriz birracial de pele mais clara de Nani gerou acusações de colorismo, o recast de David devido a postagens racistas passadas impõe padrões de pureza progressistas, e Cobra Bubbles é dividido em gênero em uma assistente social feminina (Ms.

Kekoa) e um agente da CIA masculino, diversificando figuras de autoridade sem necessidade narrativa. O disfarce drag queer-coded de Pleakley é apagado por uma forma humana masculina, evitando elementos LGBTQ+ explícitos mas atraindo backlash por sanitizar a representação em meio às guerras culturais. O diretor Dean Fleischer Camp defende essas mudanças como expansões 'autênticas' da adoção hanai, mas elas reestruturam o núcleo emocional da história em torno da flexibilidade progressista nas estruturas familiares, erodindo a resistência original aos serviços sociais coloniais. A reação generalizada do público rotula como 'propaganda woke' que encoraja famílias nativas a entregar crianças ao Estado, com chamadas de boicote e indignação pela ruína da trama, confirmando a centralidade da ideologia e seu detrimento ao valor puro de entretenimento para jovens espectadores impressionáveis.