La temporada destaca las luchas de poder raciales que involucran a personajes como Vee y Taystee, junto con subtramas sobre problemas sistémicos de la prisión como la privatización, la discriminación racial y los fallos burocráticos. La creadora Jenji Kohan describió explícitamente el uso de la protagonista blanca Piper como un 'caballo de Troya' para introducir historias centradas en mujeres negras, latinas y otras figuras marginadas, haciendo de la identidad y la representación un elemento central de la estructura narrativa en lugar de algo incidental. Estos elementos influyen en múltiples arcos y subtramas sin colapsar completamente la premisa del drama carcelario, pero impulsan gran parte del peso emocional y temático, incluyendo huelgas de hambre, relaciones de San Valentín que enfatizan la fluidez sexual y críticas a las normas tradicionales sobre género y autoridad. La recepción de la audiencia y la crítica elogiaron la humanización de las prisioneras a través de estas lentes, aunque la priorización deliberada de las políticas de identidad y las narrativas de opresión sistémica marca un claro encuadre activista que prioriza el mensaje sobre el puro entretenimiento.