El elenco presenta diversidad orgánica, incluyendo a Shemar Moore como el prominente agente negro Derek Morgan (un remanente de temporadas anteriores) junto a protagonistas mayoritariamente blancos como Joe Mantegna, Thomas Gibson, y la recién llegada Jeanne Tripplehorn como Alex Blake, una perfiladora blanca sin controversia de casting impulsada por DEI. El único elemento progresista notable es el episodio 9x09 'Strange Fruit', que explora el trauma generacional del racismo—un hombre negro victimizado por un intento racista de castración y linchamiento en su infancia luego asesina a blancos en venganza, tocando temas de masculinidad negra, estigma de enfermedades mentales en comunidades negras y violencia racial histórica (titulado según la canción anti-linchamiento de Billie Holiday).

Aunque elogiado por algunos por confrontar el racismo y potenciar la identidad racial de Morgan, es ampliamente criticado como un intento 'woke' fallido que es problemático y estereotipado. Este único episodio entre 24 tramas criminales estándar no moldea arcos, temas o recepción; no hay cambios de raza/género, inclusión forzada que choca con el canon, momentos de sermón, enfoque LGBTQ+ o activismo del creador evidente. Las reacciones del público carecen de reacción negativa 'woke', con la temporada teniendo éxito comercial sin narrativas de 'go woke go broke'.