La narrativa fuerza un despertar moral en personajes blancos como el analista de la CIA Douglas Freeman, que presencia escenas de tortura brutal y cita a Shakespeare para denunciar su falta de fiabilidad, e Isabella El-Ibrahimi, la esposa estadounidense embarazada de Reese Witherspoon que lucha contra funcionarios indiferentes, incluida la senadora belicista Corrine Whitman de Meryl Streep, que niega que «los estadounidenses torturen». Este encuadre presenta las normas tradicionales de seguridad nacional y la guerra contra el terror como moralmente en bancarrota, con toda la trama, los motores emocionales y la resolución dependiendo de vindicar al sospechoso árabe y exponer los fallos de la política.

El director Gavin Hood dejó intencionadamente ambigüedad sobre la culpabilidad de Anwar para provocar debate sobre la ética de la tortura, priorizando el mensaje activista sobre la tensión de thriller, lo que resulta en una narración simplificada y melodramática criticada por maltratar la gravedad del tema y carecer de matices. El casting utiliza actores étnicos apropiados para los roles árabes sin cambios forzados, pero sirve a la narrativa ideológica de minorías victimizadas. Careciendo de conferencias DEI modernas, elementos LGBTQ o puntos focales de política identitaria, el abrumador sermón político de la película sobre el exceso gubernamental como opresión centraliza de todos modos el activismo progresista antiestablishment, comprometiendo el entretenimiento con intrusiones pesadas que polarizan y simplifican en exceso.