El arco de Nani se altera fundamentalmente: en lugar de luchar por quedarse con Lilo como en el original, entrega la custodia a una vecina tras un incidente de surf, persiguiendo estudios de biología marina en California mientras depende de una pistola portal mágica para las visitas, con la trabajadora social retratada como una guía benevolente que usa frases como 'a hui hou kākou' para normalizar la separación. Esto introduce una crítica de las normas familiares hawaianas tradicionales, presentando el deber de la sangre y la familia inmediata como secundario frente a la autorrealización y la entrega comunitaria/estatal, contradiciendo directamente 'nadie se queda atrás' e inyectando individualismo de corte feminista en una historia infantil. Las controversias de casting amplifican la influencia DEI: la actriz birracial de piel más clara de Nani generó acusaciones de colorismo, el recast de David por publicaciones racistas pasadas aplica estándares de pureza progresistas, y Cobra Bubbles se divide en género entre una trabajadora social femenina (Ms.

Kekoa) y un agente masculino de la CIA, diversificando figuras de autoridad sin necesidad narrativa. El disfraz drag queer-coded de Pleakley se borra por una forma humana masculina, evitando elementos LGBTQ+ explícitos pero atrayendo críticas por sanitizar la representación en medio de las guerras culturales. El director Dean Fleischer Camp defiende estos cambios como expansiones 'auténticas' de la adopción hanai, pero reconfiguran el núcleo emocional de la historia alrededor de la flexibilidad progresista en las estructuras familiares, erosionando la resistencia original a los servicios sociales coloniales. La reacción generalizada del público lo etiqueta como 'woke propaganda' que anima a las familias nativas a renunciar a sus hijos al estado, con llamados al boicot e indignación por arruinar la trama, confirmando la centralidad de la ideología y su perjuicio al valor de entretenimiento puro para espectadores jóvenes impresionables.