La historia se centra en una pareja heterosexual en duelo —acreditada simplemente como "Él" (Willem Dafoe) y "Ella" (Charlotte Gainsbourg)— que se retira a su cabaña después de que su hijo pequeño Nic muere en un accidente. La narrativa explora el dolor crudo, la violencia sexual, el sadomasoquismo e ideas alegóricas que vinculan la feminidad, la naturaleza y el caos a través de escenas explícitas que incluyen mutilación genital y motivos de brujería, enmarcadas en imágenes edénicas y bíblicas. El casting es completamente tradicional, sin cambios de raza o género de personajes establecidos, sin mandatos de diversidad añadidos y sin dar prioridad a rasgos de identidad.

Los temas de género de la película abordan explícitamente ideas sobre la "naturaleza malvada" de las mujeres y la investigación sobre el genocidio por parte de la protagonista femenina, lo que provocó acusaciones generalizadas de misoginia y un anti-premio en Cannes en lugar de cualquier celebración como progresista. Ninguna declaración de los creadores enmarca la obra como activismo, DEI o críticas a las normas tradicionales en un sentido moderno de justicia social; en cambio, ofrece un horror nihilista y alegórico que desafía a las audiencias a través de la extremidad, no del mensaje. La recepción del público y la crítica se centró en el contenido gráfico y el percibido antifeminismo, sin controversias "woke" ni encuadre de política de identidad. La premisa y la ejecución permanecen arraigadas en el horror psicológico clásico y la desesperación personal sin ninguna superposición activista contemporánea.