A premissa, os temas de memória, tempo e falha institucional, e o motor emocional permanecem focados no drama criminal tradicional no caso Purcell, relacionamentos pessoais e a demência de Hays na velhice. Mudanças no elenco introduzem a interpretação do personagem principal como Negro após Mahershala Ali ter pressionado com sucesso o criador Nic Pizzolatto para refazer o papel originalmente escrito para um branco, levando a ajustes no roteiro que adicionam tensão dramática no cenário do Arkansas dos anos 80, incluindo um casamento interracial com Amelia. Diálogos esparsos sobre relações raciais surgem em episódios, mas permanecem secundários ao mistério e aos arcos dos personagens.

Declarações do criador enfatizam contar a história de um indivíduo em vez de mensagens raciais explícitas, sem troca de material fonte ou reformulação da premissa. A recepção nota esses elementos como vagos ou protocolares em vez de centrais, mantendo a narrativa geral fundamentada no drama criminal sem enquadramento ativista ou domínio temático.