O elenco diverso, incluindo a protagonista negra Michonne e outros personagens de cor como Sasha, reflete uma representação orgânica estabelecida anteriormente na série e consistente com os quadrinhos, servindo à narrativa em vez de impulsionar política identitária. Personagens femininas fortes como Maggie, Michonne, Rosita e Sasha desempenham papéis-chave na rebelião contra Negan, demonstrando capacidade em um mundo hostil sem lições explícitas sobre feminismo, patriarcado ou questões sistêmicas.

Não há race-swaps, gender-swaps ou mudanças de sexualidade que conflitem com o material original; os traços LGBTQ+ secundários de Tara são secundários e não centrais. Entrevistas com os criadores da época elogiam a diversidade do show como um ponto forte, mas não enfatizam intenção ativista ou mandatos de DEI.

As principais controvérsias giraram em torno do ritmo lento, as mortes gráficas de Glenn e Abraham na estreia com Negan e o declínio geral da qualidade, não wokeness. A recepção do público criticou o valor de entretenimento, mas não houve um backlash generalizado de 'go woke go broke' específico desta temporada, permitindo que a história priorizasse emoções em vez de mensagens.