Sua premissa central gira em torno da órfã fictícia Beth Harmon (Anya Taylor-Joy), uma prodígio do xadrez lutando contra o vício em tranquilizantes e álcool enquanto ascende em torneios das décadas de 1950-1960, como detalhado em episódios como 'Openings' (descoberta do xadrez no orfanato) e 'End Game' (acerto de contas com o passado antes de enfrentar Borgov). A protagonista feminina em um campo dominado por homens segue a tradição narrativa do próprio material de origem em vez de um enquadramento ativista, sem troca de raça ou gênero de personagens estabelecidos e sem diálogos ou subtramas abordando opressão sistêmica, patriarcado ou política de identidade. A série mantém um foco intenso em dependência pessoal, talento e competição, alinhando-se diretamente com as prioridades do romance original em vez de injetar mensagens modernas de justiça social. Críticos progressistas que criticaram a adaptação por 'apagar o sexismo' e omitir o enquadramento da política de identidade inadvertidamente confirmam a ausência de intenção ativista, destacando como a história prioriza a conquista individual sobre narrativas de queixa coletiva.