A narrativa é dominada por temas feministas de resistência contra a opressão sistêmica, com elementos LGBTQ+ amplificados como o arco de fuga queer de Moira e a perseguição de Ofglen como 'gender traitor', incluindo mutilação genital forçada ausente no livro. O elenco introduz mudanças de diversidade injustificadas em relação ao material original — atores negros Samira Wiley como Moira e O-T Fagbenle como Luke, filha mestiça Hannah e Handmaids POC em uma sociedade que o romance retrata como racista, com 'National Homelands' segregadas para não-brancos — criando um Gilead pós-racial que críticos condenaram como inclusão forçada e feminismo branco ignorando o racismo interseccional.

O showrunner Bruce Miller modernizou para relevância contemporânea sem intenção ativista explícita, mas enfatizou alertas atemporais, enquanto Elisabeth Moss discutiu seu feminismo em evolução; Atwood foi consultada, mas a adaptação mergulha na política identitária. A recepção misturou aclamação crítica com reação conservadora denunciando-a como propaganda anticristã e alarmismo liberal, além de críticas de esquerda sobre tokenismo racial, solidificando seu papel como ícone do ativismo progressista sem comprometer a qualidade.