O elenco inclui diversidade orgânica para um grupo de crianças: Caleb McLaughlin como Lucas (negro), Gaten Matarazzo como Dustin (ator com displasia cleidocranial na vida real retratada autenticamente), e fortes protagonistas femininas como Eleven (Millie Bobby Brown), Max (Sadie Sink, skatista moleca), Joyce (Winona Ryder) e Nancy (Natalia Dyer). Sem trocas de raça/gênero/sexualidade ou conflitos forçados de DEI com o cenário de Indiana dos anos 1980. A nova personagem Kali (Oito, mulher de pele morena com poderes liderando uma gangue de vingança diversa) introduz uma subtrama que toca em injustiça racial e vingança contra opressores (ex.: policiais racistas), evocando imagens de coalizão arco-íris/BLM, mas Eleven rejeita a violência radical para priorizar a família e a não-violência, desradicalizando-a.

A agressão de Billy em relação a Lucas implica racismo sutil, ligado ao backstory de abuso infantil. Outros temas como TEPT (Will), bullying e corrupção são universais, integrados à trama de terror/ficção científica sem lições. A recepção em 2017 foi extremamente positiva (sucesso massivo, altas notas no RT/IMDb), com críticas de veículos progressistas (ex.: Salon, Women's Media Center, America Magazine) deplorando profundidade insuficiente no tratamento de raça/gênero, papéis de POC subdesenvolvidos e política 'nostálgica'—não reação 'too woke'.

Nenhuma entrevista de criadores (Irmãos Duffer) enfatiza ativismo ou mandatos de inclusão para a S2; buscas no X/web mostram zero reclamações contemporâneas de 'woke' ou 'SJW', ao contrário de temporadas posteriores. Os elementos parecem focados em entretenimento, uma homenagem nostálgica aos anos 80 sem priorizar políticas identitárias.