O elenco é organicamente diverso, com protagonistas negros e latinos como Damson Idris como Franklin Saint e Emily Rios como Lucia Villanueva, perfeitamente alinhado ao cenário histórico do tráfico de drogas no South Central LA envolvendo essas comunidades—sem trocas de raça, mudanças de gênero ou cotas forçadas de DEI evidentes. Os temas abordam o envolvimento da CIA e a corrupção policial impactando bairros negros, mas isso é central à premissa factual da série, baseada em eventos reais dos anos 1980 e narrativas de conspiração, apresentados por meio de tramas centradas em personagens em vez de monólogos moralizantes.

O criador John Singleton buscou uma representação autêntica, com materiais promocionais destacando a diversidade como essencial para contar uma 'história diversa', e não como mandatos ativistas. A recepção é amplamente positiva em relação à narrativa, atuação e realismo, sem backlash significativo do público rotulando a série como 'woke'; reclamações menores isoladas sobre roteiros de temporadas posteriores não se aplicam à Temporada 2. Esta temporada prioriza entretenimento e drama histórico em vez de qualquer mensagem de justiça social, entregando narrativas envolventes sem compromissos com ideologia contemporânea.