Toda a primeira metade é construída através de flashbacks para o Radley Sanitarium, rejeição familiar por Kenneth DiLaurentis devido à feminilidade de Charles, transição secreta financiada pela mãe e a obsessão de Charlotte por Alison, decorrente desse trauma de identidade. Esse elemento de identidade de gênero não é incidental, mas a base explícita para os motivos da vilã, o cativeiro na Casa de Bonecas e o clímax emocional da temporada, com os personagens confrontando diretamente a antagonista em transição. A centralidade temática é extrema porque a trama liga diretamente a disforia de gênero, a institucionalização e a rejeição familiar à virada da antagonista para a vilania, transformando a identidade pessoal no motor do conflito central da temporada.

A criadora I. Marlene King planejou a reviravolta anos antes com um enquadramento ativista em torno da humanização e da conscientização, incorporando a mensagem progressista como uma escolha narrativa deliberada em vez de um desenvolvimento orgânico. Arcos lésbicos contínuos para Emily adicionam ainda mais histórias focadas em identidade sobre o foco trans. A recepção do público refletiu clara resistência, com reações negativas a estereótipos e linguagem de misgendering no roteiro, o que destacou como o enquadramento ideológico forçado comprometeu o valor de entretenimento e alienou partes da audiência.