Elementos progressistas aparecem através de dois personagens secundários proeminentes e seus arcos: Ma Hyun-yi, a chef transgênero que economiza e passa por cirurgia de redesignação sexual, enfrenta a exposição pública durante uma competição nacional de culinária e reivindica abertamente sua identidade na televisão com o apoio da equipe; e Kim Toni, o meio-coreano meio-guineense que trabalha em meio período e encontra discriminação racial repetida, incluindo negações em clubes e suposições de que ele é estrangeiro em vez de coreano. Essas subtramas abordam explicitamente a aceitação trans e o racismo anti-negro na sociedade coreana, com Saeroyi contratando e defendendo ambos sem levar em conta a identidade e enquadrando o bar como um espaço de pertencimento baseado em mérito.

O cenário multicultural de Itaewon reforça os temas de desafio à conformidade e ao preconceito. Embora a trama principal de vingança e empreendedorismo permaneça tradicional, as histórias dos personagens focadas na identidade e os conflitos de discriminação ocupam vários episódios e servem como motores emocionais chave para o conjunto, elevando a pontuação além da diversidade incidental.