Os enredos dos episódios centram-se nessas histórias humanas, navegação política e laços emocionais, sem política de identidade moderna ou enquadramento de opressão sistêmica como premissa. No entanto, a produção emprega um proeminente elenco 'color-blind' que coloca atores não brancos em papéis russos, incluindo Fehinti Balogun (negro, com dreadlocks) como Mishka, o amigo poeta e bolchevique do Conde, e Leah Harvey como Marina Samarova, uma funcionária do hotel.

Essa escolha entra em choque com o cenário de Moscou dos anos 1920-1950 e atraiu críticas generalizadas do público por imprecisão histórica e prioridades de DEI. Declarações do criador enfatizam a fidelidade à narrativa focada nos personagens do livro e expansões como o arco de Anna, sem citar intenção ativista. A recepção mostra uma clara lacuna entre críticos e público, com reações negativas visando o elenco como distrativo e inautêntico, enquanto elogiam a contenção da narrativa principal.