A personagem principal Maya, interpretada por Jessica Chastain, funciona como um composto de analistas reais da CIA, como as apelidadas de 'Jen' e Alfreda Bikowsky, que rastrearam a trilha dos mensageiros; o filme não introduz versões com gênero trocado de figuras masculinas estabelecidas. O roteirista Mark Boal e a diretora Kathryn Bigelow enfatizaram a neutralidade jornalística e a fidelidade ao registro histórico em vez de qualquer agenda ativista, com Boal chamando especificamente o papel proeminente, porém factual, das mulheres de um detalhe irônico extraído de eventos reais. A história apresenta técnicas de interrogatório aprimoradas estritamente como parte da linha do tempo operacional, sem sobrepor críticas contemporâneas de política identitária ou temas de opressão sistêmica.

As controvérsias do público e da crítica centraram-se unicamente na precisão das sequências de tortura, deixando as questões de escalação e representação intocadas. Os papéis coadjuvantes refletem a composição demográfica real do pessoal de inteligência e das redes terroristas de uma maneira que permanece incidental ao foco procedural, em vez de um veículo de mensagem deliberado.