Todos os personagens principais — incluindo Jiro Horikoshi (dublado por Hideaki Anno), seu interesse amoroso Nahoko Satomi (Miori Takimoto), colega Honjo (Hidetoshi Nishijima) e figuras de apoio — são interpretados por dubladores japoneses em papéis que correspondem ao contexto histórico real do Japão pré-Segunda Guerra Mundial. Essa abordagem evita qualquer reformulação moderna ou ajustes demográficos, mantendo o foco estritamente na estrutura cultural e temporal original da história. A premissa central do filme gira em torno de sonhos pessoais, romance e ética de engenharia, em vez de qualquer enquadramento ativista contemporâneo.

A busca de Jiro por aeronaves bonitas ao longo da vida, seu romance com Nahoko, que sofre de tuberculose, o terremoto de Kanto de 1923 e os custos pessoais da engenharia de guerra são apresentados através de sonhos recorrentes do designer italiano Caproni. Miyazaki descreveu explicitamente sua intenção como capturar a busca pela beleza em meio às dificuldades e oferecer reflexões pacifistas sobre a era, sem injetar temas modernos de justiça social na narrativa.