A narrativa se concentra em disputas burocráticas, paranoia e os absurdos do totalitarismo soviético, extraídos diretamente de eventos históricos e de uma graphic novel francesa, sem sobreposição de política de identidade contemporânea, narrativas de opressão sistêmica ou críticas às normas tradicionais. O elenco adere estritamente às figuras históricas masculinas e etnicamente russas retratadas por atores brancos britânicos e americanos (Steve Buscemi como Khrushchev, Simon Russell Beale como Beria, Jason Isaacs como Zhukov) sem nenhuma alteração de raça, gênero ou sexualidade em personagens estabelecidos. A premissa e o apelo do filme repousam inteiramente na farsa política e na zombaria histórica do comunismo, não no ativismo progressista moderno.