A influência progressista aparece em escalações deliberadas e camadas temáticas: Susan Heyward interpreta Etta, uma fotógrafa ativista negra e amiga do interesse amoroso comunista Walt, adicionada à história apesar de as verdadeiras Radium Girls serem predominantemente brancas; essa personagem serve para inserir elementos raciais e interseccionais, incluindo referências ao Massacre Racial de Tulsa. A narrativa centra a radicalização de Bessie através de seu romance com um fotógrafo comunista, críticas explícitas à ganância capitalista e figuras de autoridade masculinas, e referências apressadas a movimentos trabalhistas, sufrágio feminino, Sacco e Vanzetti, e outras causas sociais, que várias críticas descrevem como exageradas ou tokenistas.