A história se concentra em Ellen Hutter (Lily-Rose Depp), uma jovem que forja um elo psíquico com o vampiro Orlok (Bill Skarsgård) através da solidão infantil e, finalmente, se sacrifica para derrotá-lo, dando-lhe maior centralidade narrativa e agência do que em versões anteriores. Essa mudança atrai alguns comentários críticos enquadrando-a como uma 'releitura feminista' ou exploração do desejo feminino e da repressão vitoriana, com Eggers observando em entrevistas que ele queria que o filme fosse a história de Ellen desde o início e se inspirou em O Morro dos Ventos Uivantes para a dinâmica de amante demoníaco. No entanto, esses elementos permanecem orgânicos ao clímax centrado na heroína do material original e aos tropos clássicos de horror de obsessão e sacrifício, em vez de um enquadramento ativista moderno.