A trama segue personagens originais como o piloto de fuzileiros navais Capitão Steven Hiller, o cientista David Levinson e o Presidente Thomas Whitmore coordenando um contra-ataque global a partir da Área 51, sem alterações no material original, enquadramento de política de identidade ou críticas às normas tradicionais, patriarcado ou questões sistêmicas. O elenco inclui Will Smith como Hiller e Jeff Goldblum como Levinson em papéis proeminentes, além de Harvey Fierstein em um papel coadjuvante; os criadores Roland Emmerich e Dean Devlin buscaram intencionalmente um elenco racialmente misto de um piloto afro-americano, um engenheiro judeu e um político branco para salvar o mundo, resistindo às preocupações do estúdio sobre apelo internacional, mas isso permanece como diversidade incidental sem impulsionar a narrativa ou apresentar momentos de palestra.