O protagonista Owen, interpretado pelo ator negro Justice Smith, encarna a identidade trans reprimida por meio de negação e disforia, culminando em uma metáfora dilacerante para o horror de viver inautenticamente como o gênero atribuído. Sua amiga Maddy transiciona e o incentiva a abraçar seu 'eu verdadeiro', posicionando a crise de identidade de gênero como o motor emocional e conflito centrais. A diretora Jane Schoenbrun, que é trans/não binária, explicitamente constrói o filme como uma nova metáfora para a experiência trans, indo além de narrativas simplistas de 'borboleta' para retratar a estagnação pós-transição e o terror da negação de egg-cracking.

Esse núcleo ideológico permeia a narrativa, com o 'Midnight Realm' do programa simbolizando uma realidade queer/trans enterrada sob a normalidade suburbana. Escalar um homem negro cis no papel principal codificado como trans levanta questões de autenticidade, embora Schoenbrun o tenha defendido sem mandatos de DEI evidentes. Ausentes estão palestras explícitas ou trocas raciais, mas a estrutura trans domina, alienando o público geral que achou pretensioso ou chato enquanto críticos em círculos progressistas o aclamaram como profundo. A baixa bilheteria reflete seu apelo nichado para espectadores focados em identidade, priorizando a metáfora ativista sobre entretenimento amplo, resultando em um produto de arthouse divisivo que embute políticas de identidade de justiça social em seu cerne, comprometendo o apelo universal do terror.