A história acompanha a separação familiar de uma menina, o trabalho forçado, a fome e a perda sob os expurgos do regime comunista, sem sobreposição de enquadramento contemporâneo de justiça social, política de identidade ou críticas a normas tradicionais. A premissa central foca inteiramente na sobrevivência histórica em meio a atrocidades comunistas documentadas, em vez de quaisquer temas ideológicos modernos, mantendo a narrativa livre de mandatos DEI ou narrativas de opressão sistêmica. O elenco utiliza exclusivamente atores cambojanos em papéis autênticos em língua Khmer, sem alterações de personagens estabelecidos ou trocas de raça e gênero.

A diretora Angelina Jolie e a co-roteirista Ung enfatizam contar uma história cambojana em sua própria língua e contexto cultural, com a premissa do filme enraizada inteiramente em eventos históricos documentados, em vez de mensagens ativistas. Controvérsias menores centram-se na precisão das memórias e no processo de audição, em vez de conteúdo progressista, confirmando a ausência de política de identidade ou declarações de criadores promovendo tais elementos.