Sharon Duncan-Brewster, uma atriz negra, reprisa o papel de Moriarty (revelada como Mira Troy/Professor Adeline Rathe), uma versão com troca de gênero e raça do vilão canônico masculino cujas motivações no filme anterior estavam explicitamente ligadas à vingança por injustiças sistêmicas; a terceira parte aprofunda isso com seu sequestro de Sherlock e manobras políticas em Malta. Himesh Patel, de descendência indiana, interpreta o Dr. John Watson, outro personagem estabelecido com troca de raça em relação à tradicional representação branca.

O enredo central gira em torno de crimes coloniais britânicos, incluindo ouro afegão roubado da Batalha de Khost transportado para Malta, com Enola e Sherlock garantindo sua devolução ao Afeganistão como reconhecimento de que 'nunca pertenceu à Grã-Bretanha', enquanto Tewkesbury renuncia ao título e ao assento na Câmara dos Lordes ao descobrir o envolvimento imperial de seu pai. O roteirista Jack Thorne intencionalmente ficcionalizou esses elementos para explorar 'a complicação do império' e o status colonial de Malta.

O arco do casamento de Enola com Tewkesbury destaca a independência feminina versus o casamento na sociedade vitoriana como conflito recorrente. Respostas de público e crítica mostram recepção mista, com 69% no Rotten Tomatoes e reclamações sobre execução formulaica, embora sem ampla rotulação de 'go woke go broke'; um site de análise deu 4/10 em métricas woke, subestimando a centralidade do subplot do império.