O elenco apresenta um conjunto diversificado adequado a um vasto universo de ficção científica, incluindo Zendaya como Chani, o que alguns críticos rotulam como troca racial motivada por DEI, mas que parece orgânico e não foi um grande ponto de controvérsia, com o filme inclusive enfrentando críticas por representação insuficiente do Oriente Médio/Norte da África. Mudanças nos personagens, notadamente a expansão do ceticismo de Chani em relação à religião e à liderança de Paul para torná-la uma voz mais 'independente', atraem acusações de tropos feministas de 'girlboss' e mensagem anticolonial, desviando de seu papel devotado no livro; no entanto, essas alterações influenciam uma subtrama em vez da premissa fundamental da ascensão de Paul e da unificação Fremen.

O diretor Denis Villeneuve enfatizou os papéis das mulheres (ex.: Bene Gesserit) mais que o livro e buscou expressar dúvidas sobre messias, mas não aparece intenção ativista explícita nem lições sobre opressão sistêmica. A reação de nicho de puristas do livro e comentaristas anti-woke destaca esses ajustes como 'intrusões woke', mas o enorme sucesso comercial e crítico do filme demonstra apelo amplo sem impedimentos ideológicos, priorizando espetáculo e narrativa em vez de pregação.