A narrativa se baseia em tradições clássicas de romance gótico com fantasmas como metáforas para segredos familiares e violência, sem alterar o material original ou introduzir elementos identitários modernos. Guillermo del Toro afirmou explicitamente no painel da San Diego Comic-Con de 2015 que pretendia fazer um filme que empoderasse as mulheres, e a história apresenta duas protagonistas femininas proeminentes cujos arcos envolvem agência em meio a estruturas familiares patriarcais e opressão doméstica.

Peças acadêmicas e críticas frequentemente aplicam leituras feministas, destacando a subversão de tropos góticos através de perspectivas femininas e críticas ao lar como um local de repressão. No entanto, estas permanecem extensões literárias do gênero em vez de enquadramento ativista, sem substituição racial, representação LGBTQ+, mandatos de casting DEI, ou diálogo sobre questões identitárias sistêmicas.

O elenco reflete o cenário dos anos 1890-1900 sem controvérsia, e a recepção focou em incompatibilidades de marketing (terror vs. romance) em vez de reação ideológica. Discussões de audiência notam a falta de diversidade mas não levantam reclamações 'woke', mantendo a influência progressista incidental à trama central de história de fantasmas e rivalidade entre irmãos.