Cruz, dublada pela atriz latina Cristela Alonzo, é retratada como uma mulher ansiosa em um campo tradicionalmente dominado por homens que abriga seus próprios sonhos suprimidos de correr devido a sentimentos de não pertencimento. Seu arco incorpora explicitamente temas de empoderamento feminino e superação do status de outsider ligado ao gênero, com o diretor descrevendo o subenredo feminista como uma decisão consciente. A história inclui sequências onde carros mais velhos discutem sexismo histórico e preconceito nas corridas, e o clímax apresenta McQueen cedendo seu lugar na corrida final para permitir que Cruz compita e vença.

Esses elementos introduzem mensagens progressistas perceptíveis sobre papéis de gênero e diversidade em uma nova personagem original, influenciando o desenvolvimento de personagens e subtramas sem alterar a lore estabelecida ou tornar a política de identidade a premissa fundamental. O filme evita palestras explícitas ou mudanças no material de origem, mas integra a mensagem como um paralelo à narrativa de passar o bastão. Respostas de audiência e críticos variam de vê-lo como uma história positiva de empoderamento a criticá-lo como forçado ou falso-feminista, com uma reação limitada mas presente rotulando-o como woke. Como animação familiar voltada para crianças, esses elementos carregam peso adicional na formação das percepções de jovens espectadores sobre dinâmicas de gênero em espaços competitivos.