Ventress (Jennifer Jason Leigh), a física Josie Radek (Tessa Thompson), a paramédica Anya Thorensen (Gina Rodriguez) e a geomorfologista Cass Sheppard (Tuva Novotny) — para explorar o Shimmer, uma área de mutação biológica impulsionada por alienígenas. A estrutura da equipe totalmente feminina é retirada diretamente do romance original de Jeff VanderMeer e permanece livre de enquadramento ativista, enquanto qualquer diversidade na escalação permanece incidental e não enfatizada, com as histórias de fundo dos personagens centradas em traumas pessoais como vícios, perdas, câncer e automutilação, em vez de queixas baseadas em identidade. O diretor Alex Garland afirmou que o filme examina a autodestruição universal em níveis celulares e psicológicos e buscou deliberadamente a ausência de discussões sobre gênero ou política, escalando atrizes de acordo com o encaixe, sem mandatos de estúdio para mensagens.

Temas de mutação de identidade surgem estritamente da premissa biológica da história e não têm conexão com opressão sistêmica ou política de identidade. Críticas sobre whitewashing em relação aos papéis de Portman e Leigh, referindo-se a detalhes posteriores do livro sobre herança asiática e nativa, são abordadas pela escolha de Garland de adaptar apenas o primeiro romance com foco na narrativa em vez de representação.