Esta subtrama de romance entre pessoas do mesmo sexo impulsiona grande parte do conteúdo dos flashbacks e do desenvolvimento de personagens, indo além da diversidade incidental para tornar a atração pelo mesmo sexo um ponto emocional focal. A intenção dos desenvolvedores enfatizou a exploração deste relacionamento anterior para aprofundar o backstory de Ellie.

Embora ambientado em uma estrutura de sobrevivência pós-apocalíptica sem palestras explícitas sobre questões sistêmicas ou políticas de identidade, a proeminência do elemento LGBTQ+ marca uma inclusão deliberada de representação contemporânea em um título importante. Houve backlash limitado em torno do beijo ser visto como político, mas nenhuma evidência de firmas de consultoria, mudanças forçadas ou marketing ativista. O elemento influencia arcos sem colapsar a premissa inteiramente em ideologia.