O jogador seleciona um dos três Pokémon iniciais (Bulbasaur, Charmander ou Squirtle), batalha contra um rival chamado Blue, derrota oito Líderes de Ginásio, confronta a organização criminosa Team Rocket liderada por Giovanni e, finalmente, desafia a Elite Four para se tornar campeão. A narrativa se concentra exclusivamente em exploração, coleta, treinamento e competição, sem sistemas de romance, opções de criação de personagem além de nomear o protagonista, ou qualquer comentário social. Este JRPG de 1996 entrega uma premissa clássica construída em torno de aventura infantil, mecânicas de troca e entretenimento puro.

O protagonista Red e o rival Blue são personagens masculinos estabelecidos, apresentados sem quaisquer alterações de raça, gênero ou sexualidade em relação ao material original. A intenção do desenvolvedor permaneceu fixa em loops de jogabilidade divertidos, em vez de política de identidade, temas de gênero ou narrativas de opressão sistêmica, resultando em zero declarações ativistas ou envolvimento de DEI, permitindo que o jogo se destaque como escapismo puro.