La premisa, los temas de la memoria, el tiempo y el fracaso institucional, y el motor emocional siguen siendo un drama criminal tradicional centrado en el caso Purcell, las relaciones personales y la demencia de Hays en la vejez. Los cambios de casting introducen la representación del personaje principal como Negro después de que Mahershala Ali presionara con éxito al creador Nic Pizzolatto para que reescribiera el papel originalmente escrito para un blanco, lo que provocó ajustes en el guion que agregaron tensión dramática en el escenario de Arkansas de la década de 1980, incluido un matrimonio interracial con Amelia. Diálogos dispersos sobre las relaciones raciales surgen en los episodios, pero permanecen secundarios al misterio y los arcos de los personajes.

Las declaraciones del creador enfatizan contar la historia de un individuo sobre mensajes raciales explícitos, sin intercambio de material fuente ni revisión de la premisa. La recepción señala estos elementos como vagos o superficiales en lugar de centrales, manteniendo la narrativa general anclada en el drama criminal sin un encuadre activista ni dominio temático.