El elenco diverso, incluyendo a la protagonista negra Michonne y otros personajes de color como Sasha, refleja una representación orgánica establecida anteriormente en la serie y consistente con los cómics, sirviendo a la narrativa en lugar de impulsar la política identitaria. Personajes femeninos fuertes como Maggie, Michonne, Rosita y Sasha desempeñan roles clave en la rebelión contra Negan, demostrando capacidad en un mundo hostil sin lecciones explícitas sobre feminismo, patriarcado o problemas sistémicos.

No hay cambios de raza, cambios de género ni cambios de sexualidad que choquen con el material original; los rasgos LGBTQ+ menores de Tara son secundarios y no centrales. Las entrevistas con los creadores de la época elogian la diversidad de la serie como una fortaleza pero no enfatizan intenciones activistas ni mandatos DEI.

Las principales controversias giraron en torno al ritmo lento, las muertes gráficas en el estreno con Negan (Glenn y Abraham) y la disminución general de calidad, no wokeness. La recepción del público criticó el valor de entretenimiento pero careció de una reacción generalizada de 'go woke go broke' específica a esta temporada, permitiendo que la historia priorice las emociones sobre el mensaje.