Su premisa central se centra en la huérfana ficticia Beth Harmon (Anya Taylor-Joy), una prodigio del ajedrez que lucha contra la adicción a los tranquilizantes y el alcohol mientras asciende en torneos de los años 50 y 60, como se detalla en episodios como 'Openings' (descubrimiento del ajedrez en el orfanato) y 'End Game' (reconciliación con el pasado antes de enfrentarse a Borgov). La protagonista femenina en un campo dominado por hombres sigue la tradición narrativa de la propia obra original en lugar de un encuadre activista, sin cambios de raza o género de personajes establecidos y sin diálogos o subtramas que aborden la opresión sistémica, el patriarcado o la política de identidad. La serie mantiene un enfoque estricto en la adicción personal, el talento y la competición, alineándose directamente con las prioridades de la novela original en lugar de inyectar mensajes modernos de justicia social. Los críticos progresistas que criticaron la adaptación por 'borrar el sexismo' y omitir el encuadre de la política de identidad confirman inadvertidamente la ausencia de intenciones activistas, subrayando cómo la historia prioriza el logro individual sobre las narrativas de agravio colectivo.