Se centra en el deshonrado cirujano Patrick Sumner (Jack O'Connell) enfrentándose al arponero psicópata Henry Drax (Colin Farrell) en medio de asesinatos, la violación del grumete Joseph Hannah, el fraude de seguros del Capitán Brownlee (Stephen Graham) y la supervivencia en el Ártico. La premisa central gira en torno a la brutalidad humana, el trauma pasado de la India colonial y la masculinidad cruda en una industria viciosa, sin política de identidad ni narrativas de opresión sistémica como impulsores fundamentales. El casting sigue siendo tradicional y apropiado para la época, con un conjunto exclusivamente masculino que incluye a Colin Farrell y Jack O'Connell como figuras históricas blancas en roles orgánicos, evitando cualquier cambio de raza o género de personajes establecidos.

La trama y los temas se centran en la supervivencia, la depravación y las crueldades históricas del imperio extraídas de la novela original, sin encuadre activista moderno ni momentos de conferencia insertados. Los detalles incidentales de la época, como la homofobia en la subtrama de sospecha de McKendrick y los roles de apoyo inuit como el Anciano Inuk, simplemente reflejan el auténtico escenario del Ártico de la década de 1850 en lugar de mensajes contemporáneos, manteniendo el enfoque firmemente en la brutalidad impulsada por los personajes y la violencia de la industria.