El reparto incluye diversidad orgánica para un grupo de niños: Caleb McLaughlin como Lucas (negro), Gaten Matarazzo como Dustin (actor con displasia cleidocraneal en la vida real interpretada de forma auténtica), y protagonistas femeninas fuertes como Eleven (Millie Bobby Brown), Max (Sadie Sink, patinadora con estilo chico), Joyce (Winona Ryder) y Nancy (Natalia Dyer). Sin cambios de raza/género/sexualidad ni choques forzados de DEI con el escenario de Indiana en los años 80. El nuevo personaje Kali (Ocho, mujer de piel morena con poderes que lidera una banda diversa de venganza) introduce una subtrama que toca la injusticia racial y la venganza contra los opresores (por ejemplo, policías racistas), evocando imágenes de coalición arcoíris/BLM, pero Eleven rechaza la violencia radical para priorizar la familia y la no violencia, desradicalizándola.

La agresión de Billy hacia Lucas implica racismo sutil, ligado a su historia de abuso infantil. Otros temas como el TEPT (Will), el acoso y la corrupción son universales, integrados en la trama de terror/ciencia ficción sin sermones. La recepción en 2017 fue abrumadoramente positiva (éxito masivo, altas puntuaciones en RT/IMDb), con críticas de medios progresistas (por ejemplo, Salon, Women's Media Center, America Magazine) que deploraban la falta de profundidad en el manejo de raza/género, roles de POC subdesarrollados y políticas 'nostálgicas', no una reacción 'too woke'.

No hay entrevistas de los creadores (Duffer Brothers) que enfaticen el activismo o mandatos de inclusión para la S2; las búsquedas en X/web muestran cero quejas contemporáneas de 'woke' o 'SJW', a diferencia de temporadas posteriores. Los elementos se sienten enfocados en el entretenimiento, un homenaje nostálgico a los 80 sin priorizar la política identitaria.