El cambio central es el race-swapping de la protagonista establecida Alina Starkov—de un personaje de piel pálida y codificado como blanco en los libros de Leigh Bardugo a half-Shu (un análogo fantástico del este asiático)—interpretada por la actriz half-Chinese Jessie Mei Li. Esta fue una decisión explícita del showrunner Eric Heisserer y Bardugo para inyectar diversidad, resultando en múltiples escenas que representan microagresiones anti-Asian, insultos como 'half-breed', negación de recursos y suposiciones de deslealtad que forman una subtrama recurrente para Alina.

El casting diverso se extiende a otros roles, incluyendo a Amita Suman como Inej y Kit Young como Jesper, con entrevistas de los creadores destacando mandatos inclusivos. La bisexualidad de Jesper se normaliza a través de coqueteos y un encuentro del mismo sexo, presentado de manera casual en medio del escenario de fantasía.

Estos elementos desplazan el enfoque hacia el prejuicio sistémico y la representación como motores emocionales, a menudo a expensas de una construcción de mundo más ajustada o una integración orgánica, atrayendo críticas por una ejecución torpe y por priorizar el mensaje sobre los conflictos internos de la historia original. Aunque la premisa central sigue siendo los poderes Grisha y el Shadow Fold, el encuadre ideológico de la identidad y la otredad es lo suficientemente prominente como para definir gran parte del atractivo y la controversia de la adaptación.