Los elementos progresistas aparecen a través de dos personajes secundarios prominentes y sus arcos: Ma Hyun-yi, la chef transgénero que ahorra y se somete a cirugía de reasignación de sexo, se enfrenta a ser expuesta públicamente durante una competencia nacional de cocina, y reclama abiertamente su identidad en televisión con el apoyo del equipo; y Kim Toni, el empleado a tiempo parcial mitad coreano, mitad guineano que se enfrenta a repetida discriminación racial, incluyendo denegaciones de entrada a clubes y la suposición de que es extranjero en lugar de coreano. Estas subtramas abordan explícitamente la aceptación trans y el racismo anti-negro en la sociedad coreana, con Saeroyi contratando y defendiendo a ambos sin tener en cuenta su identidad y enmarcando el bar como un espacio de pertenencia basado en el mérito.

El entorno multicultural de Itaewon refuerza los temas de desafío a la conformidad y el prejuicio. Si bien la trama principal de venganza y emprendimiento sigue siendo tradicional, las historias de personajes centradas en la identidad y los conflictos de discriminación ocupan varios episodios y sirven como impulsores emocionales clave para el conjunto, elevando la puntuación más allá de la diversidad incidental.