Las tramas de los episodios se centran en estas historias humanas, la navegación política y los vínculos emocionales sin la premisa de la política de identidad moderna o el encuadre de la opresión sistémica. Sin embargo, la producción emplea un casting prominente de "color-blind" que coloca a actores no blancos en roles rusos, incluyendo a Fehinti Balogun (negro, con rastas) como Mishka, el amigo poeta y bolchevique del Conde, y a Leah Harvey como Marina Samarova, una empleada del hotel.

Esta elección choca con el escenario de Moscú de los años 20-50 y ha provocado críticas generalizadas del público por inexactitud histórica y prioridades de DEI. Las declaraciones del creador enfatizan la fidelidad a la narrativa centrada en los personajes del libro y expansiones como el arco de Anna, sin citar intenciones activistas. La recepción muestra una clara brecha entre críticos y público, con una reacción negativa dirigida al casting por ser distractivo e inauténtico, mientras se elogia la contención de la narrativa central.