Todos los personajes principales, incluido Jiro Horikoshi (con la voz de Hideaki Anno), su interés amoroso Nahoko Satomi (Miori Takimoto), su colega Honjo (Hidetoshi Nishijima) y las figuras secundarias, son interpretados por actores de voz japoneses en papeles que coinciden con el contexto histórico real del Japón de antes de la Segunda Guerra Mundial. Este enfoque evita cualquier re-casting moderno o ajustes demográficos, manteniendo el foco estrictamente en el marco cultural y temporal original de la historia. La premisa central de la película gira en torno a los sueños personales, el romance y la ética de la ingeniería, en lugar de cualquier encuadre activista contemporáneo.

La búsqueda de toda la vida de Jiro de aviones hermosos, su romance con Nahoko, que padece tuberculosis, el terremoto de Kanto de 1923 y los costos personales de la ingeniería en tiempos de guerra se presentan a través de sueños recurrentes del diseñador italiano Caproni. Miyazaki ha descrito explícitamente su intención como la de capturar la búsqueda de la belleza en medio de las dificultades y ofrecer reflexiones pacifistas sobre la época, sin inyectar temas modernos de justicia social en la narrativa.