Sarah Connor regresa junto a la nueva soldado cyborg Grace y Dani Ramos, una joven latina posicionada como la futura líder de la resistencia después de que la película comience matando a John Connor. Esta reconfiguración del conflicto central pone de relieve a las protagonistas femeninas en lugar del héroe masculino establecido.

El director Tim Miller enmarcó explícitamente a Grace como un personaje destinado a "asustar de muerte" a los misóginos, destacando su dureza como un contrapunto deliberado a las expectativas tradicionales percibidas. Una subtrama de inmigración y fronteras retrata además a las autoridades de manera negativa, añadiendo peso temático a las elecciones narrativas. Estos elementos se combinan con una reacción medible de la audiencia, incluyendo una reacción significativa y un rendimiento inferior en taquilla vinculado directamente a percepciones de mensajes forzados.

Las críticas también notaron un subtexto queer entre Grace y Dani, aunque la película mantiene un enfoque en la acción que algunos vieron como parcialmente orgánico. La combinación de declaraciones del creador, reemplazos de personajes y el encuadre de la subtrama eleva el contenido ideológico a un nivel moderado sin dominar completamente cada escena.