El director Luca Guadagnino y el guionista David Kajganich añadieron el escenario de Berlín de 1977 durante el Otoño Alemán para incorporar temas de culpa generacional, revolución política e independencia femenina de las figuras de la iglesia y del padre, y las luchas de poder internas y rituales de sangre del aquelarre sirven como metáforas de la transformación matriarcal. Guadagnino declaró que la película es “una película sobre el mundo de las mujeres” y una “feroz exhibición de la experiencia artística femenina”, mientras que deliberadamente eligió a Tilda Swinton para el único papel masculino significativo (Dr. Josef Klemperer, un psicoterapeuta anciano) usando prótesis, incluyendo genitales masculinos falsos, para asegurar que “siempre habrá este elemento de feminidad en su núcleo” y evitar que cualquier perspectiva masculina se entrometa.