La trama principal sigue a Oscar (con la voz de Will Smith), un lábrido limpiador estafador que miente sobre haber matado a un tiburón para ganar fama, y su amistad con Lenny (con la voz de Jack Black), un gran tiburón blanco que se niega a comer peces y oculta su vegetarianismo a su padre gángster Don Lino (Robert De Niro). La historia gira en torno a la honestidad, la redención y la aceptación familiar de la diferencia de Lenny, enmarcada como un simple tropo de "sé tú mismo" sin exploración explícita de identidad.

Estos elementos funcionan como un tropo directo de "sé tú mismo" sin opresión sistémica ni política de identidad como premisa. El diverso elenco de voces, que incluye a Will Smith y Ziggy Marley, fue reunido para personajes completamente nuevos sin cambios de material de origen ni imposiciones demográficas forzadas. Los estereotipos de la mafia italoamericana provocaron algunas protestas en su lanzamiento, sin embargo, la película no tiene un encuadre ideológico progresista ni declaraciones de creadores activistas. La centralidad temática sigue siendo baja, con el engaño, el arrepentimiento y la redención impulsando la narrativa como dispositivos cómicos clásicos en lugar de vehículos para mensajes sociales contemporáneos, lo que resulta en señales mínimas de recepción del público ligadas a la ideología.