Burroughs de 1959, se centra en las alucinaciones inducidas por las drogas del exterminador Bill Lee, el asesinato accidental de su esposa Joan y los encuentros con criaturas insectoides y el proceso de escritura en Interzone. Sus temas giran en torno a la adicción como metáfora del control y la condición humana, la ambivalencia sexual, la culpa y la línea borrosa entre la realidad y la alucinación—elementos extraídos directamente de la vida de la contracultura de la Generación Beat de Burroughs y el estilo cut-up de la novela, sin superposición de la política de identidad contemporánea o narrativas de opresión sistémica. La película mantiene una puntuación woke de 1 porque su casting sigue las normas de Hollywood de los años 90 con Peter Weller como Bill Lee y los papeles secundarios cubiertos por actores apropiados para la época sin mandatos DEI.

La premisa central y el motor emocional siguen siendo la culpa personal, la creatividad bajo narcóticos y el surrealismo de body-horror en lugar de críticas al patriarcado, el capitalismo o las normas tradicionales enmarcadas a través de lentes activistas modernos. La intención del creador y el material de origen preceden al activismo progresista contemporáneo; Cronenberg mezcló biografía y ficción para una historia metatextual sobre la escritura, con la sexualidad representada como desapegada y ambivalente en lugar de una declaración política focal.