La trama sigue a personajes originales como el piloto de Marines Capitán Steven Hiller, el científico David Levinson y el Presidente Thomas Whitmore coordinando un contraataque global desde el Área 51, sin cambios en el material original, encuadre de política de identidad o críticas a las normas tradicionales, el patriarcado o los problemas sistémicos. El elenco incluye a Will Smith como Hiller y Jeff Goldblum como Levinson en papeles prominentes, además de Harvey Fierstein en un papel secundario; los creadores Roland Emmerich y Dean Devlin buscaron intencionalmente un elenco racialmente mixto de un piloto afroamericano, un ingeniero judío y un político blanco para salvar el mundo, resistiendo las preocupaciones del estudio sobre el atractivo internacional, pero esto sigue siendo diversidad incidental sin impulsar la narrativa ni presentar momentos de conferencia.