Sharon Duncan-Brewster, una actriz negra, retoma el papel de Moriarty (revelada como Mira Troy/Professor Adeline Rathe), una versión con cambio de género y raza del canónico villano masculino cuyas motivaciones en la película anterior estaban explícitamente ligadas a la venganza por injusticias sistémicas; la tercera entrega profundiza esto con su secuestro de Sherlock y maniobras políticas en Malta. Himesh Patel, de ascendencia india, interpreta al Dr. John Watson, otro personaje establecido con cambio de raza respecto a la tradicional representación blanca.

La trama central gira en torno a los crímenes coloniales británicos, incluido el oro afgano robado de la Batalla de Khost transportado a Malta, con Enola y Sherlock asegurando su devolución a Afganistán como reconocimiento de que «nunca perteneció a Gran Bretaña», mientras Tewkesbury renuncia a su título y escaño en la Cámara de los Lores al enterarse de la implicación imperial de su padre. El guionista Jack Thorne ficcionalizó intencionadamente estos elementos para explorar «la complicación del imperio» y el estatus colonial de Malta.

El arco de la boda de Enola con Tewkesbury destaca la independencia femenina frente al matrimonio en la sociedad victoriana como conflicto recurrente. Las respuestas de audiencia y crítica muestran una recepción mixta con un 69 % en Rotten Tomatoes y quejas por la ejecución formulaica, aunque sin la etiqueta generalizada de «go woke go broke»; un sitio de análisis le otorgó 4/10 en métricas woke, subestimando la centralidad de la subtrama del imperio.