El casting presenta un conjunto diverso que encaja en un vasto universo de ciencia ficción, incluyendo a Zendaya como Chani, lo que algunos críticos etiquetan como un race-swapping impulsado por DEI pero que se siente orgánico y no fue un punto importante de controversia, con la película incluso enfrentando críticas por insuficiente representación de Oriente Medio/Norte de África. Los cambios en los personajes, notablemente la expansión del escepticismo de Chani hacia la religión y el liderazgo de Paul para convertirla en una voz más 'independiente', atraen acusaciones de tropos feministas de 'girlboss' y mensajes anticoloniales, desviándose de su rol devoto en el libro; sin embargo, estas alteraciones influyen en una subtrama en lugar de la premisa fundamental del ascenso de Paul y la unificación Fremen.

El director Denis Villeneuve enfatizó los roles de las mujeres (por ejemplo, Bene Gesserit) más que el libro y buscó expresar dudas sobre los mesías, pero no aparece ninguna intención activista explícita ni lecciones sobre la opresión sistémica. La reacción negativa nicho de puristas del libro y comentaristas anti-woke destaca estos ajustes como 'intrusiones woke', sin embargo, el éxito comercial y crítico masivo de la película demuestra un amplio atractivo no obstaculizado por la ideología, priorizando el espectáculo y la narrativa sobre el sermoneo.