El protagonista Wikus van de Merwe, interpretado por el actor sudafricano blanco Sharlto Copley, comienza como un agente de campo de MNU insensible que aplica desalojos antes de que su transformación de ADN lo obligue a empatizar, impulsando el arco narrativo a través del prejuicio humano-alienígena sin introducir elementos modernos no relacionados. El casting se basa en intérpretes sudafricanos auténticos y diversidad específica del entorno en lugar de cualquier cambio de raza o género de personajes previos.

No aparece representación LGBTQ+ destacada, fluidez de género, mandatos DEI ni críticas al patriarcado; el comentario social permanece arraigado en las tradiciones alegóricas de la ciencia ficción clásica sobre la otredad y el maltrato sistémico. La recepción destaca su aclamación de 2009 por la sátira afilada junto con reacciones aisladas por los estereotipos de personajes nigerianos como criminales, pero carece de etiquetado generalizado como mensaje activista o revuelta del público por ideología. El paralelo con el apartheid moldea los temas y la base de la trama, pero se integra como recurso narrativo en lugar de activismo contemporáneo explícito.