La narrativa se inspira en las tradiciones clásicas del romance gótico con fantasmas como metáforas de secretos familiares y violencia, sin alterar el material original ni introducir elementos identitarios modernos. Guillermo del Toro declaró explícitamente en el panel de la San Diego Comic-Con de 2015 que buscaba hacer una película que empoderara a las mujeres, y la historia presenta dos protagonistas femeninas destacadas cuyos arcos implican agencia en medio de estructuras familiares patriarcales y opresión doméstica.

Artículos académicos y críticos aplican con frecuencia lecturas feministas, destacando la subversión de tropos góticos a través de perspectivas femeninas y críticas al hogar como lugar de represión. Sin embargo, estas siguen siendo extensiones literarias del género más que un encuadre activista, sin cambios de raza, representación LGBTQ+, mandatos de casting DEI ni diálogos sobre cuestiones identitarias sistémicas.

El reparto refleja el escenario de las décadas de 1890-1900 sin controversia, y la recepción se centró en desajustes de marketing (terror vs. romance) más que en reacciones ideológicas. Las discusiones del público señalan la falta de diversidad pero no plantean quejas de «woke», manteniendo la influencia progresista incidental a la historia central de fantasmas y la rivalidad entre hermanos.