Cruz, interpretada por la actriz latina Cristela Alonzo, es retratada como una mujer entusiasta en un campo tradicionalmente dominado por hombres que alberga sus propios sueños reprimidos de correr debido a sentimientos de no pertenencia. Su arco incorpora explícitamente temas de empoderamiento femenino y superación del estatus de outsider ligado al género, con el director describiendo el subtrama feminista como una decisión consciente. La historia incluye secuencias donde autos más viejos discuten el sexismo histórico y el prejuicio en las carreras, y el clímax presenta a McQueen cediendo su lugar en la carrera final para permitir que Cruz compita y gane.

Estos elementos introducen mensajes progresistas notables sobre roles de género y diversidad en un nuevo personaje original, influyendo en el desarrollo de personajes y subtramas sin alterar el lore establecido ni hacer de la política identitaria la premisa fundamental. La película evita sermones evidentes o cambios en el material fuente pero integra el mensaje como paralelo a la narrativa de pasar la antorcha. Las respuestas de audiencia y críticos van desde verlo como una historia positiva de empoderamiento hasta criticarlo como forzado o falso feminismo, con una reacción limitada pero presente etiquetándolo como woke. Como animación familiar dirigida a niños, estos elementos tienen un peso adicional en moldear las percepciones de los jóvenes espectadores sobre las dinámicas de género en espacios competitivos.